近年来，随着经济的迅速发展，中国在成为世界第一大资本输入国的同时，也开始成为资本输出国，企业出于自身长远发展考虑，逐步把投资目光投向海外市场，而中国政府也开始实施“走出去”战略，鼓励国内企业赴海外投资拓展业务。

从国际资本输出的规律看，20世纪90年代发展中国家对外投资流量占固定资本的比重已达3.3%。近年来，发达国家对外投资与吸收外资之比在120%～140%之间波动，发展中国家也保持在19%～43%之间。而中国每吸收1美元外资，对外投资仅为0.01美元，上海作为中国吸引外资的制高点和产业高地，本应具有较高的外资消化能力，但是2002年其对外投资占固定资产投资比重仅为0.49%；协议对外投资占协议吸引外资的比重为1.2%，甚至低于全国平均水平（全国为1.8%），这表明上海对外投资还具有很大的潜力。

1990年以来，上海对外投资的重点多为海外资源、能源基地，主要集中在铁矿石、天然橡胶、远洋渔业上，一部分集中在煤炭、木材、有色金属矿产上。但是，随着上海市及长三角区域综合经济实力的增强和产业能级的提升，上海更需要到经济相对发达的欧美国家进行投资，在更大范围、更广领域和更高层次上参与国际经济技术合作和竞争，进一步利用国际和国内两个市场，优化资源配置，拓宽发展空间，提升城市和国家的国际竞争力。在众多国家和地区中，英国的威尔士地区是一个比较好的备选区域。

威尔士（Wales）位于英国西南部，是英国四个组成部分（英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰）之一，其首府是卡地夫市。威尔士土地面积为20723平方公里，人口为295万，其中就业人口为122万。威尔士具备竞争力的产业主要是航空、汽车、电子、信息技术