湖南西部地区（简称湘西地区）包括湘西自治州、怀化市、张家界市和邵阳市所辖的部分县市，总面积6.74万平方公里，总人口1297.8万人。湘西地区地处云贵高原东侧，连接我国中西部，属于东引西联、承东启西的过渡地带。2003年GDP总量551.4亿元，约占全省的11.9%，人均GDP只占全省平均水平的61%；少数民族人口约540万人，占全省少数民族人口总量的90%以上。是一个典型的老、少、边、穷地区。以城镇建设为突破口，带动边区社会经济发展，对于促进湘西地区协调发展和提升湖南整体发展水平意义十分重大。

湘西地区城镇发展面临的形势

（一）国家实施西部大开发战略，为湘西地区城镇发展提供了机遇

在东部地区积累了相当规模的经济实力后，国家根据西部地区经济发展的战略需要，制定了西部大开发的宏伟蓝图，从政策力度、项目资金上加强了对经济欠发达地区的支持，尤其是在城市基础设施建设、生态环境建设、产业结构调整和科技教育事业等方面给予了前所未有的倾斜，为西部地区的经济和社会发展注入了强劲动力。湘西地区的特殊地理位置使之成为我国中、东部地区参与西部大开发的前沿阵地，湘西州已被列入国家西部大开发范围。西部大开发战略的实施，使湘西地区面临着重大发展机遇。

（二）经济全球化趋势和渝怀铁路、长渝高速公路的建设，为湘西地区城镇发展拓展了空间

湘西地区经济基础薄弱，交通、能源、科技及城市基础设施普遍落后，在参与国内外市场竞争中处于劣势。不过，经济全球化趋势促进了国家、地区之间资源及产品、技术的市场交换空间，为湘西这类经济欠发达地区孕育了新的发展机会：一是对具有较大价格优势的原材料工业提供了广阔的发展空间；二是待开发地区可以吸引