城乡一体化是一个动态的不断发展的历史过程。新中国成立之后，为了加快工业化进程，政府对粮食等农产品实行统购统销的办法，使资源配置向城市、向工业倾斜，并且严格限制农村人口迁往城市，这种城市和农村分割分治的政策，导致工农差距、城乡差距不断扩大，造成城乡“二元”经济社会结构。城市居民和农村居民在收入、消费、福利和社会保障等方面存在着很大的差距，现行的就业、财政、金融、社保、教育、户籍等政策不利于农村经济社会发展。在这一时代背景下，我国提出了统筹城乡发展，推进城乡一体化的战略发展思路。作为内陆省份，湖南省同样面临着如何统筹城乡发展，推进城乡一体化的问题。因此，建立湖南科学合理的城乡一体化评价体系，具有重要的现实意义，一是有利于湖南科学判断和合理把握城乡一体化进程；二是遵循城乡一体化进程演进规律，积极推进城乡一体化，有利于全面实现区域经济协调发展；三是有利于“三农”问题的解决。

国内外关于城乡一体化及其评价指标体系的研究

早在16世纪，英国的人文主义者托马斯·莫尔（Thomas More）在他的著作《乌托邦》中就提出了“城乡一体化”的设想。英国的埃比泽·霍华德（Ebenzer Howard，1850～1928）在他的《明日的田园城市》一书中第一次比较系统地提出了城乡一体化思想，“用城乡一体化的新社会结构形态来取代城乡对立的旧社会结构形态”，第一次比较系统地提出了城乡一体化思想。恩格斯于1847年在他的《共产主义原理》一文中提出了比较成熟的城乡一体化思想，即“通过消除旧的分工，进行生产教育、变换工种、共同享受大家创造出来的福利，以及城乡的融合，使全体成员的才能得到全面的发展”