中国的牧区是一个非常广阔的地域。根据农业部的区划，中国的牧区是按照牧区县（旗）和半牧区县（旗）来划分的，全国总共有266个牧区县和半区业县，其中牧区县120个，半牧区县146个。这些牧区县和半牧区县在山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、四川、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等省（自治区）都有分布，但主要集中分布在内蒙古（54个）、新疆（37个）、西藏（37个）和青海（30个）四大牧区。

实际上，在四大牧区中种植业占有很高的比例，每个牧区中的农区县（旗）数目都多于牧区（县）和半牧区县（旗）。因此，即使是在四大牧区中，畜牧业在大农业（指农林牧渔）中所占的比例也不高。也就是说，四大牧区并不是概念上的纯牧区。正因为如此，所以该研究所涉及的牧区畜牧业实际上在很大程度上包含牧区中的农区畜牧业的，这主要是因为中国目前的统计方法是按行政区划设计的，所以，笔者无法把牧区畜牧业的统计数据分离出来。说明这一点很重要，这一方面反映出中国的统计体制还无法满足对某些具体领域或某些具体问题的研究需要；另一方面，可以告诉读者，笔者的研究所采用的数据在许多情况下不是“纯牧区”的，所以这些分析都是比较粗略的，得出的所有结论都只是趋势性的。也正是由于这样的原因，本研究侧重于描述性的定性分析，没有采用任何数学模型。

四大牧区畜牧业生产结构的演变及现状

从新中国成立初期到现在，受改革开放以及国家宏观政策的影响，四大牧区的畜牧业生产结构发生了很大变化，这些变化主要反映在牲畜头数的增加、畜种结构的变化和产品结构的变化等三个主要方面。

第一是牲畜头数的增长。从1950年到2001年的51年间，全国四大牧区的草食家畜（大、小牲畜）头数