生态环境是人类生存和发展的基本条件，是经济、社会发展的基础。西部地区的生态环境保护和建设将直接影响到西部大开发战略的具体实施。切实加强生态环境保护和建设，这是实施西部地区大开发的根本。只有大力改善生态环境，西部地区的丰富资源才能得到很好的开发利用，也才能改善投资环境，引进资金、技术和人才，加快西部地区发展步伐。西部地区是中国长江、黄河的发源地，也是两大河流泥沙的主要来源，西部地区的生态环境建设无论是对举世瞩目的长江三峡工程和黄河小浪底工程，还是对长江中下游和黄河中下游的国土保安、经济发展均具有至关重要的作用。如果未能有效地在西部地区恢复林草植被，治理水土流失，那么长江、黄河的旱涝灾害不可能得到根治，广大中下游地区将不断受到威胁和破坏。同时生态环境恶劣也是西部地区经济落后、贫困人口多的主要原因之一。目前，农村贫困人口90%以上生活在生态环境比较恶劣的地区。由于生产经营粗放、生产力低下，造成对现有土地的过度垦殖，陷入越穷越垦、越垦越穷的局面。虽然西部地区丰富的矿产资源、劳动力资源、农副产品资源、旅游资源等为西部地区的经济发展提供了巨大的空间。但是，西部地区在建设工业、开发能源、发展农业、促进旅游、兴修水利，以及引进人才、技术、资金等过程中，没有良好的生态环境作基础，就难以实现西部地区的可持续发展。因此，保护和建设西部地区的生态环境，是中国开始实施的西部地区可持续发展战略的需要。西部地区经济和生态环境建设的同步发展，有利于振兴西部地区经济，促进贫困山区脱贫致富，增强中国国民经济的发展后劲。利用西部地区经济开发的有利时机，协调好生态环境建设与农民的治穷致富、调整土地利用和产业结构以及区