1998年，中国经济增长继续呈现出需求不足的特征，对此，已很少有人再持异议。这种情况意味着，1999年及今后几年的经济增长在很大程度上将取决于宏观调控政策。因此，深入探讨中国当前需求不足形成的深层次原因并提出相应的政策建议，已成为中国当前宏观经济研究中的一个核心问题。

根据国家统计局年初公布的几项主要宏观经济数据进行测算，1998年最终消费增长对GDP增长的贡献率只有30%多，达到了历史最低点，表明消费需求不足已成为中国需求不足的主要内容。尽管资本形成的贡献率已超过60%，但其中起主要作用的是政府投资，而民间投资增长则相对缓慢。造成这样一种投资增长格局的原因同样是消费需求不足。因为，投资需求与消费需求相比，毕竟只是一种派生性需求，没有消费需求的带动，投资需求就会失去基本的动力，对已然在相当程度上受市场支配的民间投资就更是如此。

中国近几年的情况表明，由于消费品市场全面疲软、产品销售困难、库存增加，已造成大量设备闲置，使投资效果下降，并导致资本收益率的降低，这样就必然削弱投资者的投资意愿。也就是说，消费需求不足已反过来影响到供给面，开始破坏生产、分配、流通、消费之间的良性循环，造成需求的全面不足。

因此，深入分析中国当前消费需求不足形成的深层次原因并探讨可能采取的对策，就成为研究中国当前需求不足问题的关键环节。

从宏观经济学产生那天起，它的一个基本原理就是，消费是收入的函数。因此，我们的分析首先从中国居民家庭收入的分析开始。应该肯定，与历史上各个时期相比，改革开放以来是中国居民收入水平和消费水平提高最快的一个时期。但同样重要的是，还要对收入、消费增长与经济增长进行比较分析，以便正确认识它