公益组织的社会功能是提供公共物品，为社会、为公共利益服务。公益组织的这种社会功能注定它要主动履行好这样的责任或义务，主动确保其行为及结果真正符合公众利益，而这样的责任或义务意味着必须赋予公益组织相应的权利，除了可以获得大量的社会资源外，还可以获得一定程度的税收优惠等。公益组织的权利和义务是对等的，既然享受了权利，就要承担义务。公益组织享受的这些权利是社会赋予的，是公益组织的各个利益相关者赋予的，那么，公益组织就需要对得起社会，对得起这些利益相关者。如何对得起？那就是主动承担责任和义务。由于公益组织行使的是社会功能，因此，公益组织做的事，不是狭义的自家事，而是社会的事情。因此，需要通过与利益相关者合作，需要通过利益相关者的广泛参与来承担责任。这种参与、合作不是被动的，而是主动、积极、相互信任的，互动的，是有着共识的。因此公益组织的责任不仅包括公益组织主动要做好，最大化地为公共利益服务，也包括主动接受来自各个方面的监督、质询、批评和建议以及奖惩，这也是利益相关者的权利，同时也是责任。公益组织如何主动接受来自各个方面的监督和质询呢？如何确保利益相关者有机会、有能力知道公益组织都做些什么呢？这需要公益组织做到透明，做到信息对称，做到信息的可获得性。只有这种基于共识和广泛参与的合作，社会才会心甘情愿地、持续地支持公益组织，公益组织才能心安理得地、持续地向社会“索取”资源，公益组织和社会才能看到社会利益最大化。

中国公益组织数量逐年增加，据民政部网站公布的《民政事业统计季报（2011年3季度）》显示，中国现有社会团体24.7万个，民办非企业单位20.1万个，基金会2357个。还有大量工商注册