在1978年到1996年的中国经济改革过程中，国内生产总值翻了两番多，城市的人均可支配收入增加了两倍多，农村地区的人均可支配收入几乎增加了四倍。然而，快速的经济增长造成了社会收入不平等，这极大地减缓了中国的减贫速度。1995年，仍有7000万至1.7亿人生活在贫困之中。本研究旨在通过分析、使用二手和家庭调查数据，研究中国经济增长、收入不平等和贫困之间的关系。研究发现：其一，城乡不平等和区域不平等是导致整体收入不平等的两个主要因素；其二，非工资收入和非农收入的分配比工资收入和农业收入的分配更不平等；其三，贫困发生率对人均收入和贫富差距的变化非常敏感。

在1978年到1996年的经济改革期间，中国的国内生产总值增长了四倍多，城市居民实际人均可支配收入增长了两倍多，农村居民增长近四倍。这种经济上的成功引起了学术研究人员和政策制定者的极大兴趣。许多研究解释了为什么中国能够如此成功（McMillan and Naughton，1992；Lin，1995），但很少有研究关注经济快速发展所产生的社会和经济问题，特别是收入不平等和贫困问题。本研究旨在通过分析经济增长、收入分配和贫困之间的关系来填补这一空白。

由于历史原因，中国人口被分成两个具有显著差异的群体：农村人口和城市人口。城乡不平等一直是整体收入不平等的一个关键组成部分。两种人口的收入来源及其在总不平等中的相对重要性也有所不同。因此，要研究中国的收入不平等问题，就必须理解城乡不平等的本质和发展过程。

许多现有的关于不平等的研究仅仅只关注了人口的一个特定组成部分，例如，农村人口或城市人口（Hussain et al.，1994：Knight a