湖北，因位于长江中游、洞庭湖以北而得名，简称“鄂”。作为中国中部的一个人口和经济大省，湖北东靠安徽，西连重庆，南接湖南，北邻河南，西北与陕西接壤，东南与江西毗邻，在全国的发展大局中起到承东启西、联南接北的枢纽作用。武汉是中国近代工业的重要发源地，湖北也是我国城市兴起较早的省份之一。新中国成立70年来，湖北城市发展虽历经曲折但仍然取得辉煌成就。

第一节 湖北建制市发展历程

新中国成立前湖北城市发展简要回顾

1840～1949年的百余年间，湖北地区城镇体系逐渐从传统的行政等级体制向现代管理体制整体转变。以汉口开埠为契机，在对外贸易的带动下，在中心城市的辐射影响下，湖北城镇开始了近代化发展的历程。随着早期工业化建设的启动和铁路、工矿建设的全面展开，城镇发展步伐进一步加快。从清朝末年到民国中期，湖北地区的城镇一度出现蓬勃发展的势头。但由于抗战爆发，到1938年这种上升的势头被中断，从1938年至1949年城镇发展进入停顿与衰退中周德钧：《近代湖北城镇发展研究》，中国社会科学出版社，2012，第27页。。

鸦片战争以前，湖北各地城市由各级地方治所的政治性城镇所构成，城镇行政级别与其等级结构高度重合，城镇发展的基本规律是行政中心型优先发展，城镇发展的动力主要来自政治军事力量的推动。到了近代，经济发展、贸易增长、道路交通建设的因素开始在城镇化的过程中发挥着越来越大的作用。而促使湖北城镇发生转型变革的外部力量，就是沿江沿海城市的开埠通商。

1861年汉口的开埠，使得湖北城镇发展进入一个全新的时期；1876年，宜昌开埠；1877年，武汉准许外国轮船停靠；1895年，沙市开埠，蕲州、陆溪准许外轮停靠。至此，