我国社会救助是国家保障困难群众基本生活的一项基础性制度安排。本文系统回顾了改革开放以来我国社会救助体系建设的发展历程，总结分析了社会救助运行的特点和面临的挑战，并展望全面建成小康社会后的社会救助体系建设，提出对策和建议。

中国社会救助事业的发展历程

（一）社会救助制度的恢复期（1978～1992年）

1.恢复和强化城市社会救济工作

“文革”结束后，党和政府高度重视社会救济工作的恢复和落实。1979年11月，民政部召开了城市社会救济福利工作会议，对城镇“无依无靠、无生活来源的孤老残幼和无固定职业、无固定收入、生活有困难的居民”救济工作做出部署。1983年4月，国务院召开第八次全国民政会议，提出了“依靠群众、依靠集体、生产自救、互助互济，辅之以国家必要的救济和扶持”的社会救助工作基本方针，逐步恢复“文革”对社会救助工作造成的冲击。到20世纪80年代中期，全国特殊救济对象有20多种。一些地方还根据当地财政状况和人民群众的生活水平，提高了城市社会救济标准。从全国来看，1979年支出城市社会定期定量救济费1785万元，享受救济的有24万人，平均每人每年75元；1989年支出城镇社会定期救济费8450万元，享受定期救济的有30.87万人，平均每人每年273元。《当代中国》丛书编辑委员会：《当代中国的民政（下）》，当代中国出版社，1994，第80页。1992年城镇困难户得到救济和补助的人数是908万人，和1985年的376.9万人相比，增加了1.4倍多。多吉才让：《中国最低生活保障制度研究与实践》，人民出版社，2001，第58、59页。这一时期国家继续开展对20世纪60年代初生活困难的精简退职老职工