在减贫与发展的目标和内容中，教育是其中一个重要组成部分，同时教育也被视为实现减贫与发展的重要路径。贫困通常被定义为贫困家庭经济生活水平较低和物质资源较为匮乏，随着对贫困的认识从单一的物质维度向能力、权利匮乏的多维贫困视角转变，社会开始认识到贫困背后的深层表现是贫困人口人力资本存量不足、自身发展能力欠缺，这与受教育水平低有直接的关系。教育逐步成反贫困战略和指标中的一个重要方面。

与此同时，教育也开始被视为反贫困的一个重要路径，教育的反贫困功能实现主要基于教育提升人力资本以及增加人力资本投资回报的理论构建。对人力资本的研究最早起源于古典经济学家亚当·斯密，他把“社会上一切人民学到的有用才能”归为固定资本，并提出学习的时候所花的费用，可以得到偿还，赚取利润（斯密，2017：269），初步阐述了人力资本投资的基本内涵。20世纪60年代，美国经济学家西奥多·舒尔茨在美国经济学年会上正式提出“人力资本”，把教育和培训看作是增加人力资本的长久而有效的途径，并认为人力资本投资是经济增长的主要源泉，也是效益最佳的投资（姚益龙，2004）。美国经济学家加里·贝克尔通过建构人力资本微观经济学分析模型，分别对在职教育培训、学校正规教育、其他知识的收入效应进行论证，深入分析了人力资本的分配和收益，证实了人力资本尤其是教育对经济的重要作用（贝克尔，2016：9）。20世纪80年代，随着新经济增长理论的兴起，美国经济学家保罗·罗默和罗伯特·卢卡斯将特殊的知识和专业化的人力资本作为经济增长的主要因素，它们不仅能形成递增的收益，而且能使资本和劳动等要素投入也产生递