发展问题不仅是当代的重大主题，也是人类历史上经久不衰的永恒主题。David Simon（2003）曾指出：“发展就是个人以及社会在物质和非物质的生活质量方面产生的多样化以及多元的积极的变化。”然而，确切地说，究竟什么是“积极的变化”以及“生活质量”？谁来进行定义？这只是一个模糊的判断。从某种意义上说，所有的发展理论都有一个共同点，那就是它们都可以通过一系列的发展指标进行度量（de Greene，1994）。发展指标在衡量发展的目标以及程度等方面发挥了非常重要的作用。

第一节 指标

指标是反映较大系统状况的信息向量。人的体温就是一个经典的例子。体温反映着整个人体的健康状况。当人们无法直接全面地看清某物，如一辆汽车、一个人、一种教育体系或是整个社区的状况时，人们就需要借助指标来判断系统的状况。通常，一个指标侧重于某一体系具体的、可操作的、可提供信息的某一片段，让人们对较大的图景有所认识。指标不能反映一切，但却足以帮助人们做出更好的决定。没有正确的反馈，任何一个有机体，不管是细菌、组织还是一个社会，都不能确保自身的健康和活力。

指标是系统内部各种性能的度量指数，可以引导人们制定特定的行动方案或政策。“我们周围的指标在告诉我们世界的状态，人们在日常生活中通常利用指标进行决策。比如早晨的蓝天预示着好天气，我们应该穿汗衫。”（Acton，2000）指标的特征包括：

（1）具体的：即指标能反映出人们想知道的特定方面的结果。当然，也有人指出指标能反映出比直接测量更多的内涵（Kao and Liu，1984）。

（2）可测量的：指标都是定量的，但是“打分”和“排序”等等定性的指标也是可以接受的（Morse