由于对自然资源的不合理开发和利用，西北的土地早已不堪重负，生态环境极其脆弱，并且有恶化的趋势。因此，我国西北地区经济和社会的发展，要走出困境，摆脱危机，就不能再沿用原有的传统开发模式。如何在开发西北地区经济的同时，以可持续的方式建设大西北，实现环境、经济、社会的协调发展，是关系西北区域开发成功与否的关键。

西北地区的传统区域开发模式

西北地区地处亚欧大陆腹地中心，在行政区划上包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆五省区，面积310.17万平方公里，占全国陆地面积的32.31%。西北地区边境漫长，国土辽阔，能源矿产资源丰富，具有重要的战略价值。西北地区是中华文明的发源地，是我国开发最早的地区之一。统一六国的秦朝、称雄于世的西汉、鼎盛一时的唐朝，均建都于西北地区。据史料记载，西汉时期开发西域上百年，屯田垦荒，引入了较先进的农业技术和生产方式，促成当地经济长时期的繁荣。近代以来，许多有识之士纷纷倡导开发建设西部。孙中山先生在其《建国方略》中就对西北地区的资源开发和经济建设提出了战略构想。新中国60多年的开发建设，使西北地区经济社会有了长足发展，生产力水平有了显著提高。纵观西北开发的历史，多以移民屯垦式的农业开发和立足资源优势的矿业开发为先行，并以此带动其他各行各业的发展，是典型的资源指向型区域开发模式。

资源优势是历史上西北开发的主要内容和内在依据。马克思曾经指出，人类在文明初期主要依赖生活资料资源，当社会经济发展到一定阶段时，则主要依赖生产资料资源。生活资料资源主要是指适合于农作物生长的耕地，生产资料资源主要就是为工业提供原料和动力的矿产资源。人类对两类资源的大规模开发利用形成了前后相继的农业