社会救助乃是兜底安全网，是社会稳定的基石。香港立足其地情、社情，建立了一套高度完善、具有香港特色的社会救助制度，为香港经济发展和社会稳定提供了有力保障。20世纪90年代以后，经济、社会等领域发生的重要变化导致这一制度面临诸多挑战，为此，香港社会救助进行了一系列改革，汲取了当代全球先进福利理念及经验，在许多方面突破了单纯强调收入援助的传统救助模式，而转向一种新的具有社会投资倾向的积极救助模式。香港的经验表明，建立社会救助要立足本地实际，坚持走地情、社情路线；发展社会救助要量入为出、量力而行，遵循渐进主义原则；改革社会救助要突出资产与能力建设，创新发展型救助模式。本章首先回顾香港贫困救助的历史发展，其次探讨香港贫困救助的体系、特点及其面临的问题，最后分析香港经验对内地贫困救助的启示意义。

社会救助的概念

在探讨香港贫困救助之前，首先有必要对社会救助的概念进行厘定。目前，国际社会对社会救助的概念尚未有严格、公认和明确的定义（Eardley et al.，1996：15），不同国家和地区由于社会福利制度不同，其社会救助的范畴和具体政策项目往往差异很大（Ditch，1999：115）。一般来说，可以从狭义和广义两个方面去界定社会救助。狭义的社会救助一般仅指针对收入低于贫困线的最贫困群体的最低生活保障；广义的社会救助不仅包括针对最贫困群体的最低生活保障，还涵盖了针对特定群体（如老人、残障等）的收入补贴，以及针对一般贫困群体的在教育、医疗和住房等方面的专项服务。在一些国家和地区，社会救助的概念是狭义的，即指以家计调查为基础，通过资格条件审查将一定的现金或实物提供给收入在贫困线以下的个人或家庭（O