香港是一个经济高度发达的社会，经济发展水平在亚洲乃至世界名列前茅，为“亚洲四小龙”之一。香港也是一个贫富极为悬殊的社会，其贫富差距之大位居全球经济体前列。长期以来，香港在经济发展、社会繁荣的背后，隐藏着一个令人担忧的社会问题，那就是贫富差距不断扩大，贫困问题持续恶化。自20世纪50年代初启动工业化以来，香港的贫困问题不仅并未随着其经济快速发展、总体富裕程度提高而得到缓解，反而不断恶化，其贫富差距之大、持续时间之久为发达经济体所罕见。本章结合三次经济转型，分析20世纪50年代以来不同历史时期香港贫困问题的演化，并揭示香港不断恶化的贫富悬殊偏离“倒U曲线”的现象及其政策含义。

早期及工业化初期的贫困问题

从历史的角度看，由于经济社会发展阶段不同，香港的贫困问题也相应经历了一个历史演变过程，并且在不同阶段呈现不同的特点。从开埠到第二次世界大战后的一百多年时间里，香港是一个贸易转口港，主要以从事转口贸易维持生存，尚未经历工业化，经济结构简单且发展水平不高。当时种族隔离和种族歧视现象严重，社会被分割成两个泾渭分明的群体——欧人社会和华人社会，在香港的欧洲人和华人彼此很少相互往来。整个社会贫富悬殊，少数官僚和富商阶层垄断了社会大部分的财富，工人、苦工、仆役、船民和佃农等其他劳动生产者处于社会底层。食不果腹、寝不安身、居无定所，是香港社会底层人民生活贫困的集中表现，也是困扰华人下层社会的突出问题（余绳武、刘存宽，1994：353～407）。

第二次世界大战后，由于国际政治经济格局的新变化，香港的转口贸易地位江河日下。为寻求新的发展契机，从20世纪50年代初起，香港开始了迅速的工业化步伐，迎来了第一