在世界纪录片格局中，美国一直被认为是纪录片大国。就其纪录片生产的整体格局来看，主要有两种发展模式：第一种是以美国探索传媒公司DCI（Discovery Communication Int）旗下所属频道、国际地理学会下的各纪录片频道以及历史频道等为代表的商业化纪录片生产销售模式；第二种是美国公共电视网非营利性电视媒体的纪录片生产发行模式。长期以来，美国电视媒体一直是商业电视和公共电视二元并存体制，由此反映到纪录片生产上，在研究商业纪录片的同时，也不能忽略公共电视体系内的纪录片生产。

美国公共电视的成立及相关法规

美国公共电视的建立来源于“市场失灵”（Market Failure）理论，为了匡正商业电视对经济利益的过度追求和对社会公众利益的关注不足，公共广播电视应运而生。1967年11月7日，美国总统约翰逊（Lyndon B.Johnson）签署通过了《1967年公共广播法案》（Public Broadcasting Act，1967），公共广播公司（Corporation for Public Broadcasting，CPB）依法成立。1969年公共广播公司设立“公共电视网”（Public Broadcasting Service，PBS），1970年10月5日美国公共电视网PBS正式播出，这意味着美国公共电视的诞生。

此前，全美国非商业电视台共有100多家，各自为政。1969年开始，PBS为129家电视台输送节目。目前，PBS的会员电视台发展为354家，几乎覆盖全美国每个家庭，拥有99%的家庭触及率，每月有1.18亿的美国观众收看PBS节目。

（一）公共广播电视的原则性法规及相关政策