自20世纪80年代以来，“村民自治”一直是中国社会关注的焦点，作为中国特色社会主义民主政治的重要组成部分，村民自治经历了一个由不成熟到成熟、由片面到全面的发展过程。进入21世纪之后，在农村问题日益复杂化、利益纠纷日益多样化、群众自治观念日益觉醒的背景下，以村委会为主要组织载体的村民自治在实践中遭遇了一系列的挑战，村民自治进入了发展瓶颈期，甚至有人认为“村民自治已经走向终结”。为了破解村民自治组织悬置、运行机制空转、自治结果失效的困境，近年来中央和地方政府出台了一系列文件，通过挖掘基层内在资源与内在价值来重新唤醒村民自治的活力，找回“失落的自治”。徐勇、赵德健：《找回自治：对村民自治有效实现形式的探索》，《华中师范大学学报》（人文社会科学版）2014年第4期。2017年的中央一号文件指出，（要）“完善村党组织领导的村民自治有效实现形式，开展以村民小组、自然村为基本单元的村民自治试点工作”。许多草根型的村民自治组织应运而生，成为农村基层社会治理转型的“第二个春天”。

余江县地处赣东北，下辖11个乡镇、7个农垦场，全县面积936平方公里，人口5万余人，属于典型的中部农业大县。从2006年余江县实施新农村建设以来，县政府就在积极探索一种更有效的村民自治模式，在部分地区成立了村民理事会，通过村民理事会完成了新农村建设的任务，取得了比较突出的效果，为后来全域推进村民理事会奠定了基础。到2015年5月，余江县作为全国29个集体资产股份权能改革试点县（市、区）之一，率先在全县1040个村民小组中成立了村民理事会，凭借农村综合改革这一契机，实现了“一村一理事会”组织的全覆盖。村民理事会从成立至今不