摆榔乡和木老元乡是民族自治乡，两乡的主体民族是布朗族、彝族和汉族。布朗族是“直过民族”，布朗族是人口较少民族。在多年的融合和发展下，两乡的布朗族特色更明显。

布朗族人口发展状况

布朗族是我国历史文化悠久的人口较少民族之一，全国90%以上的布朗族人口主要分布在云南省的保山、临沧、普洱和西双版纳等地，是云南省特有少数民族之一。费孝通先生把阿昌族、普米族、布朗族等面临生存发展问题的民族，称为“小民族”。学界通常把1990年人口普查数据中人口在10万以下的民族称为人口较少民族，其特点是：人口数量较少，人口基本分布在边境一带，居住地域分散，但是有小片的聚居区域，经济社会总体发展落后。王铁志：《人口较少民族研究的意义》，《黑龙江民族丛刊》2005年第5期，第104～112页。费孝通指出：“小民族的生存状况是对国家政治文明的一种挑战，也是对人类基本权利的一种挑战”“认真研究且做好人口较少民族的工作，不仅关系到我国边疆的地区的稳定和发展，对于睦邻友好的周边关系和维护地区稳定也有积极意义”。何群：《环境与小民族生存》，《世界民族》2006年第6期，第37～42页。21世纪以来，党中央、国务院一直高度重视人口较少民族发展问题，2005年、2011年国家相继制定并实施专项规划，重点扶持人口较少民族经济社会全面协调可持续发展。

（一）布朗族源流

上古时期，我国西南地区活跃着“百濮”“百越”“氐羌”三大族群。到了唐代，“百濮”开始逐渐分化成今天的布朗族、佤族、德昂族三大民族。俞茹：《追寻佤族、德昂族、布朗族的先民——“苞满”、“闽濮”的历史溯源》，临沧师范高等专科学校、沧源佤族自治县人民政府.中国佤族“司岗里”