新修订的《村民委员会组织法》增加了对村民小组的组成和运行规范的规定，从法律上将村民小组确立为我国村民自治制度的重要组成部分。

法律规定和制度设置在实践中究竟呈现出怎样的样态？在农村基层治理中，村民委员会和村民小组究竟是怎样的关系？其对村民自治制度的实现和完善具有怎样的意义？本文要回答的就是这样几个问题。

相关研究回顾

既有的对村民小组以及村组关系的研究大致可分为以下三种进路。

一是有关集体土地权属的研究。有学者认为应从法律上确定村民小组在农村土地所有权的主体地位，进而将其作为一级诉讼主体，从制度上确立村民小组与村委会之间的权利义务关系。刘秀红：《刍论村民小组的再定位》，《理论导刊》2007年第10期。郭亮在对地权纠纷的分析中，发现了村组之间（本质上依然是农户与村委会之间）的土地权属之争，进而指出：“在地权秩序变动的同时，要着力于基层政权组织自身建设和治理方式的变革。”郭亮：《地权纠纷与乡村治理的“困境”——来自湖北S镇的调查》，《北京行政学院学报》2010年第4期。

二是对村组治理功能的研究。在税费改革的同时各地普遍加速推进合村并组，有赞成者，也有许多反对者，后者从治理功能的角度论证村民小组存在的必要性，以及合并、取消后可能引致的负面后果。常利民：《我建议彻底取消“村民小组”》，《中国经济周刊》2009年第11期；贺雪峰：《合村并组遗患无穷》，《调研世界》2005年第11期；田先红、刘丽芬：《废弃抑或存留：村民组长制的困境与前瞻》，《求实》2006年第1期。申端锋以禽流感防治和地下六合彩蔓延为例，分析了农村基层组织弱化，特别是合并村民小组对乡村社会应对社会风险带来的困境。申端锋：《社会风