单亲家庭（single-parent family）指的是“未婚、离婚、寡居或分居的父亲或母亲与未满18岁的未婚子女共同生活的情形”。据民政系统统计资料显示，自20世纪70年代末以来，我国的离婚数持续上升，离婚率在20年中上升了近3倍。上海的离婚率近年来的增长速度惊人，粗离婚率（粗离婚率是指年离婚总对数，除以当年平均人口数）从1980年的0.3%到2000年的2%，增长了近7倍。我国单亲家庭绝大多数由离婚者构成，不同于欧美国家主要由“未婚女性”所构成。尽管众多的单亲男女将再婚，但根据统计数据计算，上海在1991～2001的近10年间，有544600人离婚，而再婚262200人，其中女性14000人，即离婚后没有再婚的单亲有281400人，平均每年近30000人；中国每年100多万对夫妻离婚，所形成的单亲家庭无疑呈上升趋势，加上因一方丧偶形成的单亲家庭，数量就更多（《联合早报》，2003）。

家庭结构的完整与功能发挥直接影响青少年身心发展和生存照顾。在价值多元纷乱的今天，家庭结构的形态已朝向多样化发展。有许多的研究指出，家庭结构的不完整与少年偏差行为有某种程度的相关。有关单亲家庭与青少年行为的研究指出，单亲家庭因家长需独自面对经济生计、生活照顾等责任，在长期身心负荷下，对于孩子教养环境的照顾，确实比一般家庭负担更重，因而容易成为教养失当的高危险群。我国天津市的一项统计显示，离异家庭儿童占天津市儿童总数的4.8%，约8万人（天津市儿童发展中心，2002）。单亲家庭的增加及其影响在60年代初就受到西方学者的重视，它除了具有重大的社会变迁的意义外，还关系到社会安全与福利的种种取向，如家庭