中国的城市贫困人口是处于当前社会经济资源重新配置、社会利益结构重新调整过程中经济资源极其稀缺的社会阶层。城市贫困人口主要由老弱病残、孤寡人群和下岗失业职工构成。这些人由于缺乏创造经济收入的能力，或根本就丧失了这方面的能力，致使生活陷入贫困。贫困人口的经济生活状况极其脆弱，一遇到较大的经济冲击便陷入困境。即便是在日常生活中，遇到较大的经济支出也难以支付。目前中国的社会保障体系还不够完善，国家最低生活保障制度的实施也仅仅使得他们的最低生存需求得以保障。因此，贫困人口在遇到重大疾病、子女升学等大宗支出，或者在解决日常生活中的困难时，往往依赖来自社会各方面的支持。这种支持起着帮助贫困人口渡过生活难关、维护社会稳定等重要作用。本文即通过实证调查的结果，对贫困人口经济支持网的特征进行描述，并进而分析经济支持网在其经济生活中的作用。

调查方法与过程

东北地区是国有经济成份较大的地区，也是国企改革过程中所造成的下岗、失业最严重的地区。因此东北地区也是城市贫困问题最严重的地区。笔者分别于2003年9月和2004年7月，对哈尔滨市和沈阳市的贫困人口进行了以经济支持网为主要内容的抽样调查。本文所分析的数据均来自对这两个城市调查的结果。

（一）抽样方法

2003年9月份的调查是以哈尔滨市领取最低生活保障金的城市贫困人口为总体，采用二阶段抽样方法来抽取样本。第一阶段是以哈尔滨市的495个社区居委会为抽样框，以10为抽选间隔，采用等距抽样的方法抽取了50个社区居委会。然后在每个社区居委会申请低保的名单中以20为抽选间隔进行等距抽样。由于在第二阶段抽样过程中得到了居委会的帮助，对抽出的无法访谈的个体用相邻个体进行了