引论

扩散理论和梯度转移理论认为，随着经济的发展，要素将由发达地区向落后地区扩散，部分产业也将梯次转移，从而促进落后地区的增长，缩小地区间经济差距。然而中国地区差距问题对这一理论的有效性提出了挑战。改革开放以来，除20世纪80年代有过短暂缓和外，中国东部沿海地区与内地省份之间的经济差异持续扩大（林毅夫等，1998；田晓文，1999；），并表现出如下特点：传统研究地区差异时多分为东部、中部与西部三大经济区域。由于三大直辖市在许多方面比较特殊，因此本文将它们单独划出，同时按照西部大开发的惯常划分将内蒙古和广西列入西部，这样研究对象为四个地区：东部直辖市北京、天津、上海；东部沿海地区：辽宁、河北、山东、江苏、浙江、福建、广东、海南；中部地区：黑龙江、吉林、山西、河南、湖北、湖南、安徽、江西；西部地区：内蒙古、宁夏、陕西、甘肃、青海、新疆、西藏、四川、重庆、云南、贵州、广西。

地区经济差距不仅体现为产出和收入相差悬殊，而且已发展为生产和社会结构的差别。2001年底，人均GDP在三大直辖市、东部、中部和西部间的比例为4.9∶2.3∶1.3∶1（据《中国统计年鉴》）。部分地区（如三大直辖市）已进入工业化后期或后工业化时期，东部沿海和东三省进入工业化中期，而中西部则仍处于工业化中前期（袁志刚、范剑勇，2003）。

地区差距在20余年持续扩大后，非但毫无收敛迹象，反而有进一步扩大的趋势，表现为沿海地区的发展速度显著领先于中西部（1998～2002年间按可比价格计算的年均GDP增长速度在上述四个地区分别为11.29%、10.46%、8.45%和8.51%，据《中国统计年鉴》），以及生产要素尤其是制造业