特色小镇建设来源于我国新型城镇化建设，也是我国新型城镇化建设的重要组成部分。近十余年来，城镇化建设一直是我国顶层设计的宏观政策。2005年9月中共中央政治局第二十五次的集中学习提出城镇化是经济社会发展的必然趋势，也是工业化、现代化的重要标志。同年10月中国共产党十六届中央委员会第五次全体会议提出要“促进城镇化健康发展”王勇辉等：《农村城镇化与城乡统筹的国际比较》，中国社会科学出版社，2011，第1～2页。。2013年11月，中国共产党十八届三中全会提出，“完善城镇化健康发展体制机制，坚持走中国特色新型城镇化道路”“促进城镇化和新农村建设协调推进”。2014年3月，中共中央、国务院印发了《国家新型城镇化规划（2014～2020年）》，明确了未来城镇化的发展路径、主要目标和战略任务。我国城镇化建设取得了一定成绩，尤其是在村民城镇化、城镇地产等方面。但也出现了诸如“逆城市化”“过度城镇化”“城镇地产化”的现象。2016年2月，国务院出台《国务院关于深入推进新型城镇化建设的若干意见》（以下简称《意见》）中提出，要坚持推进新型城镇化建设，加快培育中小城市和特色小城镇。在《意见》颁布之后，住建部、发改委、财政部紧锣密鼓地相继出台了一系列关于推动特色小镇建设的政策文本，在全国开启了特色小镇培育工作。这些政策文本均提出，特色小镇建设可以推动城镇化建设、缩小城乡差距、破解城乡二元结构、提高乡镇居民生活质量。

特色小镇政策的推出也引起了诸多学术话语的响应。他们从特色小镇的发展路径、创新方式、治理模式、制度政策创新、空间布局、作用与影响等方面进行了探讨。无论是学术鼓励还是学术批判，他们均赋予了特色小镇