在“皇权不下县”的传统时期，余家桥自然村作为一个地域单元，生于斯、长于斯、死于斯的村民们，或依靠单个家庭，或依靠彼此之间的合作与互助，或依靠家族与亲属，或依靠村落权威人物的组织，或依靠非正式的组织，自我治理，自我提供某些公共服务。作为国家政权组织的保甲，只担负税赋、兵役的国家职能，并不承担村落公共服务的供给职能。

第一节 政权治理与治理关系

在调查中，最早可以追溯至清代末期至民国末期这一段时间之内的国家政权建设与余家桥自然村之间的关系。民国时期，余家桥自然村隶属于枝城太平乡第五保的第一甲、第二甲。太平乡的乡公所设于解家冲自然村，第五保的保公所设于余家桥自然村。税赋、兵役、摊派等均由保公所承担并具体落实。

基层政权概况：保甲制度

民国时期，保甲制度是余家桥自然村最基本的政权组织单位。具体来说，主要体现在以下三个方面。

（一）基层政权架构：县—乡—保制度

在第一章“村落的建制沿革”中已经谈到，民国时期，余家桥自然村隶属于枝江县太平乡第五保的第一甲、第二甲；第一甲是宁家湾聚落、彭家湾聚落、七岭山脚下聚落，第二甲是铜盆祠聚落。在这一时期，整个的政权架构是“乡公所—保—甲”，如表6-1所示。在基层政权架构中，枝江县政府是县级政权，县下设乡，乡下设保，保下设甲。民国时期，枝江县政府所在地在枝城。

表6-1 民国时期余家桥自然村的基层政权架构

根据老人的回忆，民国时期，太平乡乡公所下辖6个保（具体如图6-1所示）。各保保长直接听命于乡公所所长，各科干事、警察所、保丁队队长等不能管辖各保的保长。

图6-1 太平乡乡公所“乡—保制度”

太平乡乡公所所在地在余家桥自然村的邻村解家冲，设立乡公所的初期，办公地点在龙家祠