“余家桥”由于作为自然村落的“余家桥”与作为行政村的“余家桥村委会”在名字上是重合的，因此，在这里要特别说明的是：“余家桥”是宜都市枝城镇余家桥村村民委员会下的一个自然村，是现在的余家桥村委会的第一、第二以及部分第三村民小组的所属地域。但是，本调查的主要对象是作为自然村落的“余家桥”，而不是作为行政村的“余家桥村委会”。是湖北省宜昌市宜都市枝城镇西北部的一个自然村。在余家桥村落之范围内，并不是只有“余姓”村民居住，而是有40多个姓氏的村民分散地居住于村落的4个聚落中。这些农户分别于不同历史时期，或受国家移民政策影响，或自愿迁徙，从江西等不同的地方迁居至此；或“纨草为基”，或购买土地，或为佃户，农耕为生，繁衍不绝，共同组成了余家桥自然村。

第一节 村落的由来与形成

传统时期，作为一个居住地理单位的余家桥自然村，原先叫“岔沟子”或“七岭荒”，因迁入村里的余姓村民在村内的“岔沟子”小河上所筑之桥而得名；后又有30多个姓氏的村民从江西等地迁居至此，并分散地居住在4个更小的聚落，由此共同形成了现在的余家桥自然村落；到民国末期，共80多户、40多个姓氏的村民分散居住在这4个聚落中。

村名与村落

“余家桥”作为一个自然村落，在其地域范围之内，共有4个小聚落，即4个小居住单元，它们分别是：宁家湾、彭家冲、七岭荒脚下、铜盆祠。因此，要清楚描述“村名与村落由来”之间的关系，必须从“村落之名”“聚落之名”两个方面去考察。

（一）村落之名与村落

根据余家桥村江光沛、胡仁刚、易传振、杨银怀等多位老人的讲述，明朝中叶对于“明朝中叶”的说法，老人们也是各执一词，有的老人说是永乐皇帝时期，有的老人说是万历皇帝时期，有的老