近年来，为了保护弱势群体和保证低工资群体的生活水平，政府越来越重视最低工资政策的作用，由此也大幅度地提高了最低工资水平。同时，最低工资政策本身的执行力度也大幅增加。然而，各个城市锦标赛式地提高最低工资标准，已经引起公众对失业、不平等和经济竞争力恶化的担忧，政策制定者和经济学家也对此进行了许多争论。总的来看，最低工资政策是否会如预期般地保护低工资者的生活水平，其工资分配效果如何却并不清晰。

一方面，Stigler（1946）等从劳动经济学的经典理论出发，分析了欧洲和美国范围内最低工资规制对工资分配的影响，他们认为最低工资政策会引致更高的劳动成本，从而使企业减少对劳动的需求。这一观点被Neumark and Wascher（1995）的研究所证实，10%的最低工资标准提高，会带来低技术工人1%～3%的工资水平下降。然而另一方面，也有经济学家强调了最低工资政策的正向效应，如Card and Krueger（1994）提出的理论就认为，提高最低工资所带来的效率工资效应会减少企业的监督和甄选成本，从而使得企业有更大的空间来提高低技术工人的工资水平。总体上说，不同的经济学家在最低工资政策的工资分配效应问题上产生了很大的分歧，甚至在同一个国家或地区的研究中都出现了相反的研究结果。

而对于中国来说，关于最低工资规定的工资分配效应研究也出现了不一致的结果。Zhang and Gao（2009）的研究发现，最低工资实际上提高了低工资工人的工资水平，从而使得工资分配结果得到有效改善。然而，Ding（2010）认为低工资工人比较集中的劳动密集型企业的利润水平受到较大影响，从而迫使企业降低略高于最低工资标准