背景

从福建西部山区流至东海的闽江是福州市区200多万居民饮用水的主要来源。闽江上游南平市和三明市是欠发达地区，有大量的畜禽养殖场，而下游福州是工业化了的城市。根据国家地表水标准GB3838—2002，闽江水质现状为三类，如果低于这一级别，闽江将不能成为饮用水来源。

福州自来水公司将自来水进行处理后再提供给福州的200多万居民。对福州自来水公司来说，2006年新修订的国家饮用水标准GB5749—2006对饮用水提出了比GB5749—85标准更高的要求。例如，GB5749—2006要求监测饮用水质的106个项目，而按照之前GB5749—85的规定只需监测35项，这意味着福州自来水公司必须对自来水进行深度处理后才能提供给福州市民。

在中国，自来水公司被规定为公共事业，是仅收回成本的非营利企业。因此，任何额外的处理费用都将被转移到最终用水户，在这个项目中即是福州市民。考虑到仅在南平市就有48万个养殖场（其中大部分是养猪场），如果下游福州不采取任何措施阻止上游的污染，那么污染就会越来越严重。以往的趋势表明，在上游南平市和三明市畜牧业的规模仍在扩大，从成千上万的小养殖场中成长出越来越多的大中型养殖场。如果不加处理的话，这些大型养殖场就成为农村最重要的污染源。在不久的将来，一旦闽江水被污染到低于GB3838—2002的三类水标准，福州市只能考虑将其他流域作为替代水源，到那时供水成本将会非常高。

如果下游为阻止水质恶化的支付意愿高于上游为阻止闽江水质低于三类的成本，则在上下游之间存在合作的可能。在这种情况下，下游可以支付一笔费用给上游，用于阻止污染以使水质达到标准水平，同时其余的部分可以由上下游双方