人类学家韦斯特·马克在对世界各种文明程度的民族婚俗进行考察后发现，在婚姻主权上存在着男女当事人自由做主、当事人做主但需征求家长的同意、家长或本氏族或亲属决定但征求当事人的同意、完全由家长或本氏族或亲属决定等几种模式。他还特意比较了各民族女性在婚姻决策中的权力，并发现在文明程度低的社会，妇女享有的择偶自由要高出文明程度高的社会的规律。〔芬兰〕韦斯特·马克：《人类婚姻史》第2卷，商务印书馆，2002，第709～768页。这说明，婚姻主权不仅是一种习俗安排，还是家庭权力格局和社会文明程度的生动反映。

本章将着重考察当代土家族女性婚姻主权的变化。在此需要说明的是，土家族有着悠久的以歌定情的自由传统，曾创造了独特的情歌文化。情歌文化播撒的浪漫情怀不仅深植入土家山民的民族性格中，还勾起了外界对当代土家族婚俗的奇异遐想。因此，我将对这一传统进行单独分析。

第一节 土家族传统 以歌为媒

土家族作为一个历史悠久的古老民族，在几千年的岁月长河中创造积累了别具一格的婚俗文化。史载：“土民以歌声为奸淫之媒。”（清）雍正《永顺县志·风俗志》，永顺县档案馆藏。土家族人往往以歌为媒，结下终身之好，形成了独特的情歌传统。

土家族情歌产生的土壤

土家族情歌是土家族婚姻文化的有机组成部分。从文化发生学的角度看，这种文化事象的产生有着深刻的原因。

（一）地处深山的特殊自然条件

土家族主要分布于武陵山脉，境内崇山峻岭，群山环绕，山大人稀，土地贫瘠，资源匮乏，险恶的地理环境阻隔了与外界的交流。自然界是人类及其社会赖以生存和发展的外部环境，人类社会通过生产劳动从自然界获取存在和发展所必需的一切物质和能量，