从公共领域培育和公民社会建构的视角看，城市社区建设的主题与核心应该是社区自治。在我国，基层民主与自治是一个崭新的课题，这不仅需要从理论上加以阐释和讨论，也需要借鉴发达国家社区自治的经验。

第一节 社区自治的背景与内涵

社区自治是在我国体制改革、社会结构变迁和基层民主建设的客观背景下提出的。社区人在共同治理公共事务的过程中，谋求利益、实践民主，在自己的“公共领域”内享受真正的自治。

从“单位人”到“社区人”

我国城市社区自治发端于20世纪90年代末期开始的社区建设。改革开放和市场经济的发展是其宏观背景，体制改革及其带来的客观后果则是社区自治的第一推力。

新中国成立后，我国对于城乡等基层的建设与管理一直实行的是一套行政全能主义的“地区管理”模式。这种模式既是计划经济的必然产物，也是与计划经济相适应的。行政全能主义信奉国家行政权力的至高无上性和绝对支配性，视国家行政权力为组织与管理经济生活、政治生活和社会生活等的唯一主体，强调行政权力体系在经济与社会发展中对资源配置所处的绝对支配地位，排斥非政府组织或民间组织在经济、政治与社会发展等各方面的应有地位、能力和实际作用。应该说，在这种模式的影响下，我国社会发展的步伐与方向受到了极大的限制和规约。

在计划经济时代，这种行政全能主义是通过“单位制”来实现的。改革开放前，我国城市“社区”普遍采用的是“单位制”这种特殊的社会组织形式。单位作为一种行政组织，既是我国社会结构的基本单元，也是政治、经济和社会体制的基础。在城镇，国家通过职工所在的单位实现对市民的政治控制、社会管理、社会服务、社会福利与社会保障等；在乡村，政府则通过农民所在的人民公社与生产队对其实现