1911年，是中国历史上最为璀璨也最为特殊的一年。这一年，封建王朝在辛亥革命的烽火硝烟中退出历史舞台，两千多年的封建君主专制制度成为过往烟云。也正是这一年，中华民族将承载着美好的梦想步入历史的新纪元。然而，“壮烈的历史事变已经在岁暮之际趋于表面的平静，喧闹的历史运动虽然还没有最终的结局，但决定历史结局的社会政治力量的分化和组合，却已经为必然的结局作出了最终的说明”王先明：《中国·1911》，天津人民出版社，2000，第436页。。中华民国的成立并没有给中国社会带来和平富强的曙光，反而使中国陷入外侵与内战的混乱之中，苦难的中国人民仍然在战争与灾害的肆虐中苦苦煎熬，人民的生活状况正如托尼描述的那样：“就像一个人长久地站在齐脖深的河水中，只要涌来一阵细浪，就会陷入灭顶之灾。”〔英〕理查德·H.托尼：《中国的土地与劳动力》；转引自〔美〕詹姆斯·C.斯科特等《农民的道义经济学：东南亚的反叛与生存》，程立显等译，译林出版社，2001，第1页。在风雨飘摇的近代中国社会，国家与民间社会力量的各种救助成为贫民、难民、灾民等弱势群体赖以生存的最后救命稻草。探寻北平社会救助活动践行的历史背景，才能更全面地呈现北平社会救助事业的面相。

第一节 频繁的战争及严重的自然灾害

1840年开端的近代中国史在中华民族五千年的历史长河中仿佛是沧海一粟，但这段历史是中国历史“前古未有最富动荡变进性的阶段”钱穆：《国史新论》，三联书店（该单位以下简称“三联书店”），2008，第1页。。如果把这100多年称作“动荡的百年”，那么38年的民国史是此“动荡百年”中动荡最为剧烈的时期，正如《剑桥中华