城市化和乡村向城市的人口迁移是反映一个国家现代化进程的重要方面。由于经济体制和人口迁移控制政策的影响，1949年以来中国走过了与其他国家很不相同的城市化道路（Banister，1987：126）。一个国家的城市体系是一个多层次的网络系统，包括在人口规模和居住模式方面很不同的居住地。在我国有关城市的研究和统计中，一般将居住点分为特大城市、大城市、中等城市、小城市和镇（Goldstein and Goldstein，1991）。

几千年来，在中国城市体系中，镇具有不同于市和乡村的社会与经济特征，作为城市与乡村的联结环节扮演着特殊的政治与经济角色（费孝通，1987）。关于中国城市体系研究方面有三点应当引起我们的注意：①镇与乡村相比、镇与城市相比在结构与功能方面存在明显的不同；② 在人口规模、社会结构、地方行政管理机构的角色和经济活动方面，政府批准设立的这些“镇”内部也存在一些本质性的差异；③自20世纪80年代经济体制改革以来，由于镇的体制改革情况与城市中的改革有所不同，所以镇具有某些新的特征。本文将借助抽样调查的数据研究分析镇的社会、经济和居民特征以及镇的一般发展道路和各类镇之间的结构差异，这将有助于我们理解中国一个完整的城市体系并预测中国城市化的未来趋势。

与其他国家相同，人口迁入是中国城市人口增长的一个重要因素。由于中国对进入城市的人口迁移的政策不同于进入镇的人口迁移的政策，与“乡村—市”人口迁移和“乡村—乡村”人口迁移相比较，我国的“乡村—镇”人口迁移也具有自己的特征。经济结构和人口规模不同的镇在吸收乡村剩余劳动力和带动区域发展方面扮演着不同角色。总的来说，人口迁移是城市研究中的一