府村位于内蒙古自治区赤峰市（原昭乌达盟）翁牛特旗的中部1983年昭乌达盟开始实行“市管县”体制，称赤峰市，下辖3区9个旗（县）。，是我国北方比较典型的半农半牧区。20世纪50年代，当我在小学读书时，无意中从《中国农村的社会主义高潮》这本书里看到一篇介绍翁牛特旗建立牧业合作社的报道，毛主席在按语中指出，这个合作社的经验“可供一切畜牧业合作社参考”（中共中央办公厅编，1956：78）在《中国农村的社会主义高潮》（选本）的 44 篇文章中，这是唯一一篇有关畜牧业地区的文章。。对于一个在北京城里读书的小学生来说，这个地名很特别，当时我还为“旗”与“县”的不同之处颇动了一下脑筋，“翁牛特旗”这几个字从此就深深留在我的脑海里了。

时间一晃就过了几十年，在此期间，我曾于1965年在唐山地区遵化县的一个农村生活了两个多月，1968～1973年在锡林郭勒盟北部位于中蒙边界的东乌珠穆沁旗一个纯牧业社区插队当牧民，70年代后期又在锡林郭勒盟西部的镶黄旗工作过一段时间，这是一个以放养骆驼为主的半沙漠牧区。但我一直没有机会亲身接触内蒙古地区的农业社区。

80年代我在美国布朗大学社会学系攻读博士学位，非常希望我的博士论文能够以一个当代中国基层社区的发展研究为主题。那时在纽约遇到我在内蒙古农牧学院读书时曾经指导过我的潘乃谷老师，她已经成为费孝通教授的助手，协助费孝通教授进行中国社会学的重建工作。她建议我回国在我比较熟悉的内蒙古地区从事实地调查，在此基础上进行我的论文写作。由于我所在的布朗大学社会学系的传统是以人口迁移和城市化研究为重点，我所选修的课程也偏重人口迁移研究，所以与我的指导老师戈德斯坦教授（Sidne