社会政策，一般被定义为以公正为理念依据，以解决社会问题、保证社会成员的基本权利、改善社会环境、增进社会整体福利为主要目的，以国家进行的社会立法为主要途径而制定和实施的一系列行为准则、法令和条例。然而，这个定义只揭示了社会政策实务的概念，并未涉及社会政策研究。

社会政策研究以政策的社会含义为研究对象，具体研究如何通过政策的制定与实施把国家、社会的作用纳入个人福利的组合中来。李秉勤：《英国社会政策的研究和教学及其对我国的借鉴意义》，《社会学研究》2000年第2期。只有从本质上定义社会政策研究，才有助于寻求和理解历史与现实社会政策发展的共性，以及在解决社会问题、实现社会发展的各实务领域中社会政策的精髓。例如为解决就业与社会保障、城乡反贫困、社区公共服务、非营利组织发展、企业社会责任等领域的问题，国家必须面对如何处理自身与其公民福利的关系问题，任何被提出和实施的社会政策方案的背后都是这种关系的某种体现；任何社会政策研究，无论理论研究、方案研究还是方法和效果研究，都紧紧围绕着这一点。

因此，国家与公民福利的关系是社会政策研究的核心。近现代以来，聚焦于国家与其公民福利关系这个场域上的矛盾与消解，构成了一个多世纪以来的社会发展史，也即一部社会政策发展史。自我调节的市场扩展与社会自我保护运动的对抗与协调，则构成了社会政策研究中的学术焦点。

社会、社会生产与社会政策

什么是社会？社会学界的理解通常有两种：一是结构性的，如帕森斯主义将“社会”理解成一系列规则、技术、功能和适应环境的反应方式；一是实体化的，按照马克思的“自由人的联合体”来解释，社会是自由的社会成员之间的自主联系。在马克思以后的马克思主义中，