城市中的穷人除了自己的劳动力之外，几乎没有什么其他可以依赖的谋生资源。因此，劳动收入-工资或薪水（包括延迟支付的工薪—养老金）基本上就构成了他们生活的惟一来源。但随着经济改革的深入，城镇职工的下岗和失业越来越成为一种普遍现象。尤其是1998年国有企业职工下岗分流的步伐大大加快之后，全国累计有国有企业下岗职工近2700万人，国有企业从业人员已经从7100万人减少到5000万人。尽管有很多企业下岗人员实现了再就业，可越来越多的人无法实现再就业。而这些无法实现再就业的职工往往是那些文化程度偏低、年龄偏大、缺乏劳动技能的人，再加上中国的社会保障体制尚不健全，失业保险和养老保障只能覆盖部分失业下岗人群，因此，一旦失去工作，这些人很容易就陷入生活的困境，成为新生的城市贫困人口。

表4-1是根据2001～2002年对全国5个大城市抽样调查数据，按不同口径计算的城市家庭贫困发生率。从表4-1可以看出，在所调查的5个城市中，收入在该城市贫困线之下的家庭所占的比例分别为：上海2.4%，武汉12.1%，沈阳16.2%，福州6.7%，西安7.0%。扣除各种转移支付之后，上述贫困发生率在每个被调查城市都有上升。这说明，各种正式的或非正式的对贫困家庭的支持对于缓解贫困发生了作用。但是，当扣除政府的转移支付之后，贫困发生率仅仅上海有上升，而其他4个城市几乎没有发生变化。这说明在除上海之外的4个城市，政府对贫困家庭的转移支付并没有真正落实到应该受惠的家庭，政府转移支付的效率不高。

表4-1 按不同口径计算的城市贫困发生率

衡量贫困发生率的另一个常用的指标为收入低于平均收入水平一半的城市家庭所占的比例。从这一指标来