2012年，根据中国社会科学院和宁夏回族自治区的院区合作协议，中国社会科学院成立由社会学所牵头的宁夏生态移民调研组，与宁夏社科院和北方民族大学的研究人员合作，对宁夏的生态移民进行了深入的实地调研和案例考察，并对已经移出和待移出的村民分别进行了抽样问卷调查。根据调研获得的资料和数据，形成本调研报告。

党的十八大确立了到2020年全面建成小康社会在经济、政治、文化、社会和生态等各方面的目标。其中一项非常艰巨的任务，就是“大幅度减少扶贫对象”。中国农村的贫困标准，改革开放以来随着农村居民收入水平的提高也不断提高，到2011年大幅度提高到农民年人均纯收入2300元，这大体相当于每人每天收入2个购买力平价（PPP）国际元的国际贫困标准。按这个标准计算，2011年我国农村还有1.22亿扶贫对象。2012年扶贫对象减少到9899万人，但仍占农村户籍人口的10.2%。

与此同时，随着中国经济的快速发展，生态问题变得越来越严峻。2013年1月中旬，北京市的严重雾霾天气数日持续，气象局发布最高级别的霾橙色预警，机场乘客大量滞留。从东北、华北到中部乃至黄淮、江南地区，我国中东部地区陷入大范围重度和严重空气污染，部分地区能见度不足百米。环保部监测的120个重点城市中，有67个处于污染水平，11个省市22条高速公路局部路段关闭。这一事件引起国民的深刻反思，生态问题已经成为我国全面建成小康社会的一个瓶颈问题。

在中国，贫困与生态环境脆弱往往是共生的。中国农村贫困人口大部分分布在18个集中连片贫困地区，这些地区或者干旱缺水，或者地表水渗漏严重而无法利用，或是高寒阴冷、有效积温不足，或是山高坡陡、水土流失、灾害频繁