新时期我国最需要关注和最需要解决的关键问题就是城乡发展不均衡和农村教育不受重视的问题。据统计，2002年我国城市居民的收入和农村人均收入之比是3.1∶1，而东部沿海经济发达地区农民人均收入和西部贫困的省份相比较，大约是4∶1杜青林：十届全国人大一次会议记者招待会发言，2003年3月10日。，据估计实际差距比这个还要大。《中国农民调查》一书作者陈桂棣、春桃夫妇通过对50多个县实地调查后则得出如下结论：目前城市人均收入是农村的6倍，农民人均负担的费用是城市的4倍。依此推算，城乡居民实际收入差距当在10倍以上陈桂棣、春桃：《中国农民调查》，人民文学出版社，2004。，城乡差距表现在人均收入上只是一个显性的差异。综合分析造成城乡人均收入差距的各种深层次因素，发现教育是造成城乡差距的根源性、决定性的因素。农村教育在缩小城乡差距和全面建设农村小康社会中具有基础性、先导性的重要作用，发展农村教育应该是一切农村工作的重中之重。加快农村教育发展，深化农村教育改革，是为解决“三农”问题提供基础智力支持、促进农村经济社会发展和城乡协调发展的必由之路。

新时期，作为处于城市与乡村之间的“边缘人”的近3亿农村青年，他们所面临的挑战、压力要比城市青年大得多。为了深入研究农村青年人力资源开发，我们必须突破局限于农村的地域界限，首先明确我国农业、农村和农民所面临的新形势，明确这些新形势都有哪些特征和要求，才能从根源上寻求科学、合理、有序、可持续开发农村青年人力资源的途径、模式及其管理体制和运行机制。

总的来说，我国“三农”目前面临的形势主要来自于五个方面：农业现代化、农村城镇化、农民非农化、全面建设农村小康社会和