“21世纪海上丝绸之路”倡议最大的突破在于中国的对外交往已经超越了单纯的项目导向思维，开始从制度层面设计中国与其他国家的关系。“二战”后，国际合作机制的理论与实践都得到了较快的发展；冷战结束后，全球各地的国际合作机制更是层出不穷，国际机制理论也在实践大发展的背景下得到了迅速的繁荣。利用丰富的国际机制理论对“21世纪海上丝绸之路”建设进行研究是非常必要的。

国际合作机制的研究在国内外都有很多成果产生。此前的研究一直没有将国际机制当成相对独立的行为主体，因此对国际机制的研究一直以研究国家与国际制度的关系为主，最常见的主体是国际机制与国际合作、国际机制与国家利益。研究国际机制与国际合作问题的逻辑是：国际机制是在国际无政府状态下国家为了应对自身无法应对且必须通过集体共同努力才能解决的问题时产生的，也就是说国际机制有利于国际合作。研究国际机制与国家利益则是基于一种观念，即认为国际机制是实现国家利益的工具。国际制度所代表的原则、程序和规范越来越成为大国推行其战略利益和小国维持其基本利益的工具。门洪华：《霸权之翼：美国国际制度战略》，北京大学出版社，2005，第10～11页。但是，通过国际合作机制来实现国家利益是一个渐进的、隐性的过程，两者之间的关系并非线性关系。近年来，国际机制理论的发展和国际机制的现实已经表明，尽管各方对国际机制作用的大小仍然存在争议，但国际制度是国际关系中的独立变量门洪华教授对此进行了长篇的文献分析，认为国际关系的各个学派都认可了国际制度是国际关系中的独立变量。关于独立变量的含义，首先，国际制度虽然受外在因素的影响，但从严格的意义上讲，其存在与作用的发挥是自在的、独立的，