自20世纪80年代初期我国农村全面推行生产管理体制的重大改革以来，广大农村牧区的社会与经济发生深刻变化。家庭联产责任承包制使每户农民都有了长期享有使用权的耕地，可自由安排劳动时间和进行自主经营。随后城镇体制改革使政府放松对人口流动和就业的限制，改变了城镇经济的所有制结构和就业体制，这为农村剩余劳动力进入城镇就业提供了新的机会。在这样的发展形势下，“农民工”成为中国社会和经济发展中的特有现象和学者媒体研究讨论的热点话题。

1989年全国外出务工人员达到3000万人，2004年达到1.2亿人，占农村劳动力总数的23.8%，如果加上在本地乡镇、县城就业的农村劳动力，我国农民工总数大约为2亿人。国务院研究室课题组：《中国农民工调研报告》，北京：中国言实出版社，2006，第4页。一些学者根据2005年1%人口抽样调查数据计算，认为2005年我国流动人口规模为14735万人（段成荣等：《改革开放以来我国流动人口变动的九大趋势》，《人口研究》2008年第6期，第32页）。如此规模的跨城乡劳动力大转移，必然将彻底改变中国城市和农村的面貌，加速推动中国的城市化进程，改变中国城市和乡村的社会结构与经济结构，推动中国原来的“城乡二元结构”发生根本性的变化。

近年来，对进城农民工的研究已经成为我国许多学科的重点选题，目前发表的有关农民工的研究成果有不少是政府数据分析和宏观趋势展望，蔡昉：《中国流动人口问题》，北京：社会科学文献出版社，2007；魏津生：《中国城市流动人口的基本状况和问题》，载魏津生等主编《中国流动人口研究》，北京：人民出版社，2002，第76～105页；尹志刚等：《北京市流动人口移民倾向和