河南是中华民族和文明的重要发祥地之一。早在数十万年前，中原地区便已有了人类活动的足迹。史前时期，文化谱系不断，“三皇五帝”等人文始祖与河南密切相关。自夏至元近3500年间，共有200多位帝王建都或迁都在河南，历史上河南长期居于中国的政治中心。河南是中华姓氏的主要发源地，起源于河南的古今姓氏达1500个之多。河南名人辈出，在“二十四史”中立有列传者5700余人。中国八大古都中，就有郑州、安阳、洛阳、开封四座城市名列其中。河南现有国家历史文化名城8个，中国历史文化名镇（村）3个，省级历史文化名城（镇）19个。目前，河南已查明的不可移动文物点三万余处，其中包括龙门石窟、殷墟2处世界文化遗产，189处全国重点文物保护单位，954处河南省文物保护单位，4000余处市、县级文物保护单位。河南地上文物数量居全国第二，地下文物数量居全国第一。馆藏文物达140万余件，居全国第一。这些文物还以数量多、时间跨度长、品类齐全、价值高、分布地域广而著称于世。

作为一个文化资源大省，河南省的非物质文化遗产资源同样非常丰富。全省现有22项国家级非物质文化遗产、121项（含国家级）省级非物质文化遗产，涉及民间文学、音乐、戏剧、曲艺、杂技与竞技、美术、民俗等类。少林功夫、太极拳、马街书会、朱仙镇木版年画等在全国乃至世界都有着很高的知名度，被专家、学者称为“活化石”、“活文物”。河南民间文化资源丰富，全省共有民俗文化类活动场所22295处，民间表演艺术团队4486个。现已命名省级民间艺术之乡47个，并有16个被文化部命名为“中国民间艺术之乡（特色民间艺术之乡）”。

河南自然遗产丰富，现有国家级风景名胜区9个，省级风景