1997年的中国城市社会表现为经济实现了高增长与低通胀的同步，市民保有对于近期经济与社会发展的信心，香港回归与江泽民主席访美成功的外交成就起到了进一步凝聚民心的重要作用，中共十五大精神对于厘清人们对于改革方向的争议，统一人们对于改革任务的认识起到了界标作用，人们对于民营经济的社会地位认识趋于一致，对于政府行政管理体制变革的呼声进一步上升，文化领域趋于宽松；与此同时，国有经济改革尚处在探索之中，改制转型中的公正保障机制尚未建立，庞大的企业冗员群体对于社会稳定蓄积着重大的冲击可能，地下金融活动猖獗，急剧变迁中的社会的犯罪形态对于传统型的社会治安管理机制构成严重的挑战。

零点调查公司1997年7月在北京、广州、重庆、上海、厦门进行的1500户居民入户调查结果显示，在一般性地询问市民现在通常在担心或忧虑着什么时，18%的被访人回答“孩子的教育”，在1181名作为“父母”的访问对象中，占21.3%，在所有选项中中选率最高。其余依次为“就业”（8.2%）、“家庭经济问题”（6.4%）、“家人健康”（4.9%）、“个人前途”（4.7%）、“企业效益发展”（3.2%）、“失业，下岗”（2.7%）、“社会安定，治安”（2.7%）、“物价”（1.7%）等。如果将“孩子的教育”、“家庭经济问题”、“家人健康”、“就业”、“个人前途”、“失业，下岗”等归为“家庭大事”，而将“企业效益”、“社会治安”、“物价”、“腐败”、“时局”等归为“国家大事”，调查显示，五市市民平时对个人、家庭的担忧程度（44.9%）远远高于对国家大事的担忧（9.3%）。

研究人员还发现，曾经一度被广大市民热切关注的“物价”问题热度不