元朝前中期政治中来自不同民族和文化习俗背景的官僚群体，除了因族群文化差异导致的汉族官员与蒙古、色目族官僚之间的冲突外，汉族士人内部也有巨大差异：因为经历了“北宋—南宋—元朝”和“北宋—金朝—元朝”两条不同的历史路线，南北儒士在文化道统传承追认方面存在明显分歧。南宋末士人对朝廷内部党争有自觉认识，《元史》虞集和元明善本传中的冲突叙事，表明二人作为南北士人代表的“竞争合作”微妙关系，从中亦可见南北士人的文化认同差异；南士文化领袖赵孟頫被迫离开大都外任江浙，在南方文人圈寻求认同也是这种争斗的结果；而苏天爵《国朝名臣事略》的编纂，则是北方儒士整合自身政治文化资源的尝试，该书收录名臣不局限于汉族，但能入选者皆为北方人士，系当时政治力量对比的现实反映。苏天爵以北方将相名士为主导建立“国朝名臣”谱系，既是对许衡之后北方政治世侯家族与学术文人联姻势力的自觉彰显，也是对南方士人以朱子学理“正统”自居的高扬姿态的制约。
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