可持续发展一直与外部性问题相联系，但外部性至今仍没有一个令人满意的定义，甚至对外部性的界定也是模糊不清的，然而，这并不影响外部性问题的重要性，外部性问题涉及经济学的核心——“市场机制”，在公共经济学、可持续发展等领域，外部性问题至关重要。外部性在提出不到100年的时间里，经济学界众多的精英都不断涉足这个领域，也取得了很多重大的成果。但是，到目前为止，依然没有触及外部性的本质，也正因为如此，外部性仍然无法清楚定义，外部性的外延也无法清楚界定，关于外部性的争议也很激烈。所以，揭开外部性神秘的面纱，了解外部性的本质，不但必要，而且非常迫切。马歇尔、庇古以及科斯这三位经济学大师开创了外部性研究的三条道路，但三者的关系则是相当含糊的，如何梳理三位大师的理论，并进行一个综合性的分析，需要新的视角，从原有的方法中跳出来，找到一个可以真正分析外部性的平台，基于这样的思考，本文采用系统方法论，从特定经济活动的边界入手，逐渐划分出外部性的类型，从各种类型的共性揭示出外部性的本质，并提出外部性系数的概念，将外部性研究从定性分析引向定量分析。

胡石清:1972年9月生，湖南湘潭人，经济学博士。现为华侨大学经济与金融学院副教授、硕士生导师。主要从事经济博弈论、经济治理、可持续发展经济学等领域的研究。曾在《数量经济技术经济研究》《当代财经》《财经问题研究》《经济与管理评论》等学术期刊发表论文十多篇。