草原的退化经常被归结为牧民的超载过牧，因此要恢复草原的生态环境，就需要牧民牺牲自己的利益，压缩牲畜存栏数量，甚至通过移民减少牧区的人口。而在呼伦贝尔的调查表明，超载过牧不仅仅是牧民牲畜增加的结果，更是因为牧民的放牧空间被压缩了。在产权明晰的政策下，牧民失去了传统的放牧空间；工业和采矿业进入牧区，与牧民争夺有限的资源；大量外来人口进入牧区，希望通过利用草原维持生存；甚至大量的城市居民也在牧区饲养牲畜，以增加收入。所有这些外部因素进入牧区以后，牧民的放牧空间大大缩小，这是导致超载过牧的主要原因。资源的紧张带来了更激烈的竞争，因此牧民纷纷利用网围栏保护自己的利益，但是网围栏不仅限制了外来人的进入，也限制了牧民的活动空间。在多重挤压下，牧民或者向更遥远的地方游牧来保持牲畜的存活，或者通过购买饲草维持畜牧业生产。牧民放牧空间的被压缩，不仅影响到了牧民的生计，也影响了草原的环境。