党的十七大提出了建设生态文明的大政方针，这为搞好南水北调中线工程提供了政治保障。实际上，南水北调中线工程成败的关键，最终取决于水源区优良水质的保护和改善。目前，南水北调中线工程引水地——丹江口水库，具有水质好（据国家环保部门对水库多断面监测结果显示，丹江口水库陶岔引水渠首水质均达到地面水一类标准，其他断面仅高锰酸盐指数为地面水二类标准，不仅符合国家饮用水标准，而且居中、东、西三条调水线水质前列）、覆盖面广等优点，是南水北调最佳方案之一。确保调水的水质优良——丹江口库区的水质长期稳定在二类标准以上，事关南水北调中线工程的顺利实施，事关京津冀豫用水地区经济社会可持续发展和生活水平提高。水源区的丹江口水库及其汇水支流的自然生态环境，与调水水质休戚相关。尽管目前库区环境状况良好，但随着上游地区经济发展和移民就业，潜伏着环境污染和水土流失加剧的隐患。只有将南水北调中线工程与其水源区环境综合保护和生态建设同步实施，才能发挥好南水北调中线工程的经济效益、社会效益、生态效益，同时也有着重大的政治意义。水源区生态环境保护与建设的范围，主要包括丹江口库区及其上游的湖北十堰，陕西南部的商洛、安康、汉中，以及河南省的南阳等。