社会保障是指国家通过立法调动社会各方面资源，保证无收入、低收入以及遭受各种意外灾害的公民能够维持生存，保障劳动者在年老、失业、患病、工伤、生育时的基本生活不受影响，同时根据经济和社会发展状况，逐步增进公共福利水平，提高国民生活质量，因此也被称作经济发展的“推进器”，是维护百姓切身利益的“托底机制”，是维护社会安全的“稳定器”。社会保障作为一种国民收入再分配形式是通过一定的制度实现的，为满足社会成员的多层次需要，相应安排多层次的保障项目。一般来说，社会保障由社会保险、社会救济、社会福利、优抚安置等组成。

对于中国广大的农村而言，建立完善的社会保障制度是保障和改善民生，实现社会公平正义，维护社会稳定的重要手段。改革开放以来，我国农村社会保障的改革思路可以概括为：通过建立农村养老、农村医疗、农村最低生活保障等各项制度，保障农民的公民权利。西藏整体的社会保障政策与此基本一致，但是，作为一个高海拔、生存环境严酷，同时经济基础十分薄弱的区域，对生存在这里的农牧民给以更加完善和高水平的社会保障将对整个西藏的社会发展和稳定具有重要的作用。自西藏和平解放以来，经过60多年的发展，从无到有，从覆盖面窄、保障水平低到目前的全覆盖保障体系，逐年提高保障水平，西藏农牧区基本实现了“应扶尽扶，应保尽保”的社会保障体制。

本章主要研究内容是，通过对艾玛乡50年来社会保障事业的调查，研究西藏农村社会保障事业的发展历程，当前西藏农村社会保障事业的现状及今后的发展方向，西藏农村社会保障政策措施在具体执行过程中有哪些值得借鉴的经验或者其中存在的问题。

陈默:中国社会科学院民族学与人类学研究所民族学博士，中国藏学研究中心副研究员。主要从事藏族经济社会发展研究，著有《空间与西藏农村社会变迁》。