在清末民初社会，知识阶层是城市新兴的社会阶层。随着城市社会经济的进步，市政、经济、文化、教育、新闻、出版、卫生等领域有了较大的发展，知识分子有了较为广阔的职业空间，他们与传统的士大夫阶层不同，他们具有较新的知识结构，对西方的政治、科学与文化有初步的了解，他们不再把做官视为实现人生价值的唯一途径，而是凭借新的知识技能，受雇于政府、公司和新式文化机构，实现自身的价值，成为城市中间社会的重要组成部分。本章通过对该阶层的人数与结构、收入与社会交往等情况的分析，对该阶层的特点与在城市近代化中所起的作用做出评价。
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