应对气候变化带来的风险，有两个基本选择：一是减排，二是适应气候变化。不论是学者还是政策制定者，传统上都更重视减排，这源于三个原因：①减排使全球受益；②遵循污染者付费原则，这对温室气体排放贡献较少的发展中国家来说很重要；③在数量上较好监督（Füssel and Klein，2006）。但是，减排效果至少要几十年后才能见到，而适应气候变化风险所带来的效果在区域尺度上就能实现，所以对气候适应的研究越来越成为学者和政策制定者重点关注的内容（Roger and Sarewitz，2005）。有效地适应需要两个前提：一是有关适应什么和如何适应的信息；二是拥有实施适应策略的资源（Füssel and Klein，2006）。前者就是有关脆弱性的研究内容，即社会生态系统面对气候变化的暴露程度、敏感性和适应能力的信息（McCarthy et al.，2001；Turner Ⅱ et al.，2003；Adger，2006；IPCC，2007：883）。气候变化的影响是必然的，那么要想增强适应性和应对能力，必须了解目前脆弱性的状态。
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