从民国初期来看，民国元年全国小学生为2795475人，民国19年则增加到10948979人，增加了近3倍。以崭新面貌出现的、带有现代特征的新式学校深入到乡村社会，从无到有取得了较大的进步；新学教育从制度层面上获得了取代旧学教育的权威地位，它对中国现代化进程尤其是城市化发展的推进作用是前所未有的，这方面学者论述已多。然而，对于由此引发的城乡社会一体发展模式的破裂和乡村社会的沉沦，却关注不够。因此本文立论仅限于此一问题。

王先明:南开大学特聘教授，历史学院博士生导师，国务院学科评议组专家，主要从事中国近代乡村史研究。出版学术著作多部，代表作有《变动时代的乡绅——乡绅与乡村社会结构变迁（1901—1945）》、《走近乡村——20世纪以来中国乡村发展论争的历史追索》、《走向社会的历史学——社会史理论问题研究》、《中国近代社会文化史论》、《近代新学——中国传统学术文化的嬗变与重构》。在《中国社会科学》（英文版）、《历史研究》、《近代史研究》、《中国史研究》、《世界历史》等权威历史学杂志上发表相关论文150余篇。