目前就全国来看，水土流失面积约360万km²，占我国陆地面积的37.5%；沙化土地面积已达174万km²，占我国陆地面积的18.2%，形势十分严峻。而造成我国水土流失和土地沙化状况出现的原因，主要是由于长期以来人们盲目毁林开荒，造成水土流失，沙进人退，致使生态环境不断恶化，灾害频繁。据统计，每年流入长江、黄河的泥沙量竟达20多亿吨，其中，三分之二来自坡耕地上。这不断加剧的水土流失，导致江河湖泊中泥沙不断淤积，使两大流域中下游地区水患加剧，水资源短缺的矛盾日益突出，给国民经济和人民生产生活造成巨大的危害。同时，每年国家也不得不花费大量的人力、物力和财力，投入在防汛、抗旱和救灾济民中。因此，实施退耕还林是改善生态环境的迫切需要，它不仅能够合理利用土地资源、增加林草植被、再造秀美山川，同时它也在改变人们不合理的生产方式、加快贫困地区农民脱贫致富、促进农村经济发展中起到积极的作用。

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