2000年，全国60岁以上人口中，男性的丧偶率为18.45%，女性达到41.68%，为男性的2倍多。丧偶对这些老年女性来讲，不仅仅是失去了相濡以沫的生活伴侣，更主要的是失去了主要经济来源。作为遗属，在配偶收入中断后，她们还有哪些收入来源？她们的生活境况如何？是什么原因导致了她们没有属于自己个人的养老保障收入？把她们纳入现有社会保障制度是否合理，以及有没有可能？针对这些问题，清华大学老年学研究中心的研究人员对北京地区18位丧偶女性老人的生活状况进行了实地考察，通过与她们的访谈，比较深入地了解了她们的生活经历和晚年生活的需求，对现行有关遗属收入的国家规定进行了系统的审视，并尝试探讨建立遗属养老金项目以及将其纳入现有社会养老保险制度的可能。我们之所以关注老年遗属的保障问题，除了制度化的社会保障能够有效地减少老年贫困人口数量外，老年遗属问题的研究还为我们提供了一个检验制度化性别差异的切入点，使我们能够更清楚地认识女性弱势地位的社会构建过程。
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